Le principe du pollueur-payeur est un des fondements de la politique de fiscalité environnementale et ce, afin que les dommages causés par une activité puissent être inclus dans le coût des transactions liées.  La tarification du carbone consiste en la mise en place du principe du pollueur-payeur pour les gaz à effet de serre, couramment sous la forme d’une taxe carbone ou encore d’une obligation d’acheter des permis de polluer, plus connus sous les noms de système de plafonnement et d’échange ou système d’échange des quotas d’émissions.

Le carbone doit avoir un prix soutenu, prévisible et croissant afin qu’y soient intégrés les dégâts que les émissions de gaz à effet de serre provoquent dans l’atmosphère et le coût réel qui en incombe à la société. De larges coalitions pour une tarification efficace du carbone mobilisent les différents soutiens afin d’envoyer un signal clair à l’industrie : il faut réduire la pollution plus rapidement, investir dans des alternatives respectueuses du climat et stimuler les innovations qui génèrent peu d’émissions de carbone.

De plus en plus de pays ont commencé à donner un prix au carbone via des systèmes de plafonnement et d’échange ou une taxe carbone comme incitant pour réduire la pollution, mais la majorité des prix donnés au carbone à travers le monde sont trop bas pour réduire les émissions suffisamment vite afin de limiter le réchauffement climatique à des niveaux plus sûrs.

Mise en place de manière adéquate, une tarification du carbone peut apporter de réels bénéfices connexes, notamment en réduisant la quantité de polluants atmosphériques, en générant des recettes à affecter aux mesures de lutte contre les changements climatiques et à une transition équitable, et en combattant la pauvreté énergétique ou en réduisant d’autres taxes. 

Carbon Market Watch suit les évolutions du prix du carbone à travers le monde, dévoile des  lacunes politiques et promeut la mise en place de mesures strictes en matière de prix dans le cadre d’une combinaison de politiques visant à mettre fin à la crise climatique.